Autrefois les épices masquaient souvent les goûts et les odeurs liés aux difficultés de conservation des aliments qui se gâtaient.

Aujourd'hui les épices permettent de diversifier les saveurs.

Marco Polo parlait de l'Inde comme d'une "source d'approvisionnement en épices". Christophe Colomb, Magellan et bien d'autres à leur suite, ont couru le monde à la recherche d'épices.