La pomme de terre n'a pas toujours été au menu en Europe.

Cultivée par les Indiens sous le nom de "papas", elle était conservée plusieurs années sous une forme particulière le "chunio". Elle fut introduite en Espagne vers 1530 (d'abord comme médicament) puis diffusée en Europe. Parmentier a contribué à faire connaître la pomme de terre en France et à y développer sa consommation.

Peu goûteuse, inhabituelle pour des consommateurs de céréales, elle fut d'abord une nourriture de pauvre, utile pour lutter contre la sous-consommation. Le mildiou de la pomme de terre provoqua cependant une grande famine en Irlande en 1846.

En 1992, les Européens consommaient en moyenne 110 kg de céréales et 80 kg de pomme de terre par habitant et par an.
Aujourd'hui, on trouve sur le marché de nombreuses variétés de pomme de terre, adaptées à des divers modes de préparation.