L'aquiculture est une activité ancienne. Les premiers parcs à huître auraient été créés à Rome, un siècle avant notre ère. En Asie, la capture de jeunes poissons destinés à l'élevage, est pratiquée depuis des siècles.

Au Moyen Age, l'élevage en étangs de carpes et d'anguilles était déjà relativement répandu en Europe.

Aujourd'hui la production aquicole est en pleine expansion. Elle a triplé depuis la deuxième guerre mondiale. L'Asie demeure le principal producteur de poissons d'élevage (70% du tonnage mondial) et les pays de l'O.C.D.E. en assurent environ 25%.

L'aquiculture française est relativement importante au sein des pays de l'O.C.D.E. La production de mollusques, de crustacés ainsi que la pisciculture en eau douce (saumon et truite) sont prédominantes, celle en eau salée (anguilles, mulets, bars, crevettes, coquillages) progresse.

Les méthodes de production se sont particulièrement perfectionnées et se sont orientées vers la production intensive. La fécondation artificielle, les écloseries et l'élevage en bassins constituent les grandes caractéristiques de l'aquiculture des pays développés aujourd'hui.