Les plantes oléagineuses, c'est-à-dire celles que nous utilisons pour produire de l'huile présentent une très grande diversité d'espèces. Elles sont cultivées dans des zones du monde très variées.

Les principales plantes à huile sont le soja suivi du palmier à huile, du colza et du tournesol.

D'autres cultures sont relativement importantes comme l'arachide, le coton, le sésame et même le cocotier, de la noix, (ou coprah) duquel on extrait l'huile.

Enfin, on tire des huiles alimentaires d'autres plantes : maïs, noix, oeillette, noisette.

La présence des oléagineux sur certains continents ou dans certains pays résulte aussi de la colonisation. Par exemple, l'arachide originaire des Andes a été introduite en Afrique par les Portugais et s'étendit aux colonies anglaises et françaises.