L'amélioration de l'épi de maïs est un exemple saisissant de l'évolution des céréales.

Les rendements céréaliers ont connu une accélération récente (graphique ci-contre). Les progrès de la génétique permettent d'envisager de nouveaux bonds en avant, notamment pour le riz.

L'amélioration des céréales concerne l'alimentation humaine (augmentation de la richesse en protéines) et la santé (lutte contre divers maux tels que la pellagre provoquée par le maïs).